Окаменелые следы динозавров были обнаружены в Австралии в прибрежной полосе округа Кимберли.
Более 20 различных видов ископаемых отпечатков найдено на песчанике, некоторые из них достигают полуметровой длины, и даже больше — это следы, оставленные зауроподами, гигантскими ящерами с длинными шеями и хвостами.
Эти следы, многие из которых становятся видны только во время отлива, являют собой «что-то совершенное неповторимое» — по признанию одного из руководителей группы археологов, доктора наук Стива Солсбери, назвавшего эту тропу, которая, кстати, простирается на 25 км длину, «австралийским Парком юрского периода».
«Это наиболее разнообразная коллекция отпечатков фауны того периода, когда-либо засвидетельствованная учеными», — сказал он в интервью Би-би-си.
«На этот отрезок времени (127 — 140 млн лет назад) в Австралии у нас нет никаких других свидетельств — практически никаких других окаменелостей на всем континенте. Это единственное «окно», и то, что мы в нем видим — это совершенно потрясающе», — сказал ученый.
«Двадцать одна разновидность: следы порядка шести различных подотрядов плотоядных динозавров; примерно столько же следов различных зауроподов; около четырех различных типов следов птиценогих ящеров или двуногих травоядных; и, что самое потрясающее, на мой взгляд — шесть типов следов панцирных динозавров, включая стегозавров, которых раньше в Австралии мы никогда не наблюдали», — продолжает Солсбери.
Изучить эти древние отпечатки Стива Солсбери пригласили хранители обычаев коренного племени Гуларабулу, а он, в свою очередь, уже собрал команду из двух австралийских университетов — Куинслэнд и имени Джеймса Кука.
Еще в 2008 году представители местного племенного народа региона Западной Австралии выражали свою обеспокоенность по поводу планов строительства здесь газораспределительного центра.
Тогда же они обратились к Стиву Солсбери с просьбой задокументировать окаменелые следы в прибрежной зоне, считая это частью своей кампании против строительства газового объекта.
Как говорит ученый, упоминания окаменелых следов содержатся в устном творчестве местного народа, насчитывающем тысячелетнюю историю.
«Они входят в песенный цикл и составляют часть мифологии, в частности, эти следы показывают возникновение существа по имени «Марала» — человека-эму. Куда бы он ни пошел, везде он оставлял за собой трехпалый след, который теперь мы распознаем как след плотоядных динозавров», — поясняет Солсбери.
Ученые провели в этих краях с 2011 по 2016 годы более 400 часов, тщательно документируя эти уникальные отпечатки.
Тысячи следов зарегистрированы в 48 различных местах в районе мыса Джеймс-Прайс-Пойнт на полуострове Дампир.
Ученые изучили и замерили углубления с разных углов, используя трехмерную фотограмметрию, которая позволяет конструировать точные модели изучаемого объекта.
Для многих из них они сделали силиконовые оттиски, чтобы в дальнейшем отлить из них гипсовые модели для музейной экспозиции.
Большая часть австралийских окаменелостей доисторических ящеров найдена в восточной части континента и датируется возрастом в 115-90 млн лет.
Исследования группы Стива Солсбери опубликованы в «Записках Общества палеонтологии позвоночных» за 2016 год.
