Всемирно известный автор «Рационального оптимиста» и других бестселлеров британец Мэтт Ридли (Matt Ridley) задал в Twitter интересный вопрос: «Почему численность волков растёт по всему миру, львов уменьшается, а тигров держится стабильной?». Сразу же дав на него ответ: «В основном потому, что волки обитают в богатых странах, львы — в бедных странах, а тигры — в странах со средним уровнем дохода».
По мнению писателя, этот факт убедительно доказывает, что вопреки нескончаемому потоку неприятных новостей и мрачных предсказаний о будущем, Земля никогда не была лучшим местом для жизни, чем является теперь.
Например, сейчас войн меньше, чем когда-либо прежде в истории. Уровень крайней бедности резко сокращается. Зелёные зоны на планете увеличиваются. Младенческая смертность снижается. Кроме того, смертность от стихийных бедствий снизилась на 90% с 1920-х годов.
И процветание человечества полезно как для окружающей среды, так и для спасения находящихся под угрозой исчезновения животных. Так что идея о проблематичности «западных ценностей» или «капитализма» весьма проблематична.
Ридли считает, что именно большое, но бедное население уменьшает биоразнообразие. По мере того как страны становятся богаче и становятся на рельсы рыночной экономики, они, как правило, начинают бороться с обезлесением, замедляют гибель видов, а также обращают вспять сокращение некоторых разновидностей животных и птиц.
Ничто не может убить природу быстрее, чем попытка выжить, говорит писатель. Когда африканский сельский житель становится достаточно богатым, чтобы покупать еду в магазине, а не искать мясо диких животных в лесу, это — победа для дикой природы.
То же самое, если он или она может позволить себе газ для приготовления пищи, а не рубку деревьев. Чем больше мы сможем урбанизировать людей и чем больше сможем увеличить использование интенсивного сельского хозяйства и ископаемого топлива, тем меньше нам понадобится использовать леса для пищи или топлива.
К тому же интенсивное земледелие бережёт землю для природы. Подсчитано, что если бы сегодняшнее население должно было питаться, используя органические урожаи 1960 года, нам пришлось бы обрабатывать 82% земных угодий в мире, тогда как сейчас мы обрабатываем всего около 38%. Благодаря удобрениям, тракторам, генетике и пестицидам нам теперь нужно на 68% меньше земли для производства заданного количества продуктов питания, чем в 1960 году.
А профессор Эндрю Бэлмфорд (Andrew Balmford) из Кембриджского университета с командой учёных обнаружил, что органические молочные фермы вызывают как минимум на 30% больше потерь почвы и требуют в два раза больше земли, чем при обычном молочном животноводстве.
СМИ, в свою очередь, очень часто игнорируют факт восстановления исчезающих видов. Так, в 1960-х годах горбатых китов оставалось всего несколько тысяч и их называли «находящимися под угрозой исчезновения». Сегодня горбатых китов насчитывается 80 тысяч и их популяция во многих частях мира восстановилась до цифр перед началом промысла. То же самое верно для многих других ранее промысловых видов, таких как морские котики, морские слоны, королевские пингвины и т.д..
По какой-то причине экологические активисты ненавидят рассказывать об историях успеха защитников природы в сохранении видов, восстановлении популяций и повторном их введении в дикую природу. Они предпочитают говорить об угрозах. Это приносит больше рекламы и пожертвований, но также и распространяет сигналы отчаяния, в результате чего многие простые люди чувствуют беспомощность, а не вовлечённость. Так что, говорит Ридли, пришло время честных дебатов о том, что мы можем сделать для спасения дикой природы, а не криков рядового Фрейзера «Мы все обречены!».