Во многих странах по мере снятия ограничений и восстановления свобод возникает общее ощущение, что пандемия закончилась. Однако по-прежнему существует серьёзное опасение, что в природе может появиться новый опасный вариант заболевания.
Подобное произошло, когда прибыл омикрон, правда с ним нам ещё повезло. Омикрон оказался более трансмиссивным, но, к счастью, он не вызвал роста тяжело проходящих заболеваний в большинстве стран, где он доминировал.
Изображение: Naeblys/Shutterstock
Однако нет никаких гарантий, что новые штаммы будут менее опасными, чем предыдущие. Так, например, недавно был выявлен штамм «дельтакрон». Это, как вы, наверное, догадались, гибрид дельты и омикрона, двух вариантов, доминировавших во многих странах последнее время.
История дельтакрона начинается с середины февраля, когда учёные из Института Пастера в Париже (Франция) загрузили генетическую последовательность коронавируса, которая сильно отличалась от предыдущих последовательностей. Образец вируса был взят у пожилого мужчины с севера Франции и выглядел странно. Большая часть его генетической последовательности была такой же, как у дельты, которая доминировала во всём мире до конца прошлого года, но часть последовательности, которая кодирует спайковый белок вируса — ключевую часть его внешней структуры, которую он использует для проникновения внутрь клеток в тело, – пришла от омикрона.
К марту было сообщено ещё о трёх гибридных генетических последовательностях, на этот раз в США. В настоящее время зарегистрировано более 60 случаев во Франции, Нидерландах, Дании, США и Великобритании.
Однако могут быть разные дельтакроны. Учёные из Института Пастера заявили, что последовательности дельтакрона, зарегистрированные в Великобритании и США, имеют определённые отличия от последовательностей, обнаруженных в других странах. Они сказали, что, возможно, потребуется добавить номер к этим различным формам дельтакрона, чтобы указать, что есть что.
Как образовались эти гибриды
Нет ничего необычного в том, что вирусы смешивают и сочетают части самих себя, когда два разных вируса заражают одну клетку. Это называется «рекомбинацией», поскольку один вирус объединяет части своей генетической последовательности с частями другого родственного вируса, собирая свои копии. По-видимому, это происходит случайным образом во время репликации вируса.
Однако, когда происходит передача власти от одного варианта вируса к другому — когда один вариант становится менее распространённым, а другой — более распространённым, то есть оба циркулируют в популяции и есть шанс, что они одновременно заразят людей — вероятность рекомбинации возрастает. Нечто подобное произошло с появлением омикрона, который вытеснил дельту как наиболее доминирующую форму во всём мире.
Изображение: Julien Warnand/EPA-EFE
Рекомбинация обычно создаёт новый нежизнеспособный вирус, поскольку смешивание разных генов может помешать способности вируса производить белки, необходимые ему для выживания. Но порой некоторые из них всё-таки выживают, и, похоже, именно это и произошло с дельтакроном.
Действительно, поскольку гибриды дельтакрона, обнаруженные в США/Великобритании, отличаются от гибридов, обнаруженных в континентальной Европе, вполне возможно, что это происходило несколько раз по отдельности.
Кусок от старого блока?
На данный момент сложно сказать, чем дельтакрон будет похож на своих родителей. Дельта и омикрон — совершенно разные вирусы. Они отличаются тем, как они заражают клетки и как они уклоняются от иммунитета. Учёные до сих пор недостаточно знают о дельтакроне, чтобы сказать, насколько он будет отличаться от других штаммов.
Поскольку он был обнаружен сразу в нескольких странах, вполне вероятно, что дельтакрон может распространиться. Однако, на данный момент всё ещё продолжает бродить по Европе штамм омикрон, так что он по-прежнему остаётся тем вариантом, за которым специалистам нужно внимательно следить прямо сейчас.
Изображение: True Touch Lifestyle/Shutterstock
Время покажет, вытеснит ли дельтакрон омикрон, будет ли дельтакрон лучше уклоняться от иммунитета и будет ли он вызывать более тяжёлую форму заболевания. В настоящее время слишком мало случаев дельтакрона, чтобы делать какие-либо выводы по этим вопросам. Учёным нужны эксперименты по определению свойств дельтакрона — исследователи начали этот процесс и смогли заразить им клетки, так что, надеемся, со временем мы сможем получить ответы.
А пока нам лучше за ним поглядывать. Тот факт, что дельтакрон, смог распространиться и был выявлен в разных местах, подчёркивает необходимость постоянного наблюдения за геномом, чтобы следить за тем, как вирус меняется и перемещается. Поскольку коронавирус продолжает широко распространяться и заражать большое количество людей, вполне вероятно, что появятся новые варианты вируса, в том числе путём рекомбинации.
Однако мы можем быть в некоторой степени уверены, что предшествующее заражение другими вариантами, а также вакцинация должны обеспечить защиту от тяжело проходящего заболевания, если вдруг дельтакрон начнёт доминировать. Учёные также отмечают, что вакцины, основанные на исходном уханьском штамме вируса, вполне могут защищать от тяжёлых форм заболевания более поздних вариантов. А пока лишь время покажет, породили ли дельта и омикрон что-то страшное или нет.
