Сэр Чарльз Спенсер Чаплин, король немых комедийных фильмов, родился в Англии 130 лет назад. Большинство из нас привыкли видеть портреты легендарного комика со знаменитыми усами и маленькой шляпой-котелком, естественно, так как Бродяга был самым успешным персонажем Чаплина. Однако за культовой маской скрывался довольно красивый мужчина, известный не только своей профессиональной жизнью, но и эмоциональными перипетиями в своей личной жизни.
Чарли Чаплин — английский актёр-комик и режиссёр — родился 16 апреля 1889 года. Его детство протекало в бедности, так как его родители разошлись через несколько лет после его рождения. Отец Чарли покинул семью, тогда как матери, оставшейся одной с детьми, пришлось самостоятельно решать свои финансовые проблемы. Когда Чарли было 7 лет, мать попала в психиатрическую лечебницу и его на время забрал отец, но когда в 1901 году отец умер, Чарли оказался в приюте.
Все эти нахлынувшие на ещё совсем юного мальчонку проблемы привели к тому, что уже к 13 годам будущей знаменитости пришлось отказаться от образования в пользу работы. Но даже в эти тяжёлые дни парень старался не оставлять мечту стать актёром.
«Я едва знал о кризисе, потому что мы жили в постоянном кризисе, и, будучи мальчиком, я отверг наши проблемы с милосердной забывчивостью», — позже Чаплин вспоминал своё детство в автобиографии.
Чарли Чаплин начал выступать в очень молодом возрасте, гастролируя в мюзик-холлах, после он стал работать актёром и комиком. В 19 лет Чарли подписал контракт с престижной компанией Фреда Карно, с которой ему посчастливилось отправиться на гастроли в США. В 1912 году Чаплин на пять месяцев вернулся в Англию, а 2 октября вновь вместе с труппой Карно поехал в США, правда на сей раз он принял решение остаться в этой стране. Чаплин делил одну комнату с Артуром Стенли Джефферсоном, который позже прославился под псевдонимом Стэн Лорел.
Во время одного из выступлений Чаплина заметил кинопродюсер Мак Сеннет. Игра Чарли понравилась Маку, и он пригласил артиста на работу в свою студию «Кистоун». 23 сентября 1913 года Чаплин заключил контракт с «Кистоун» с жалованием в 150 долларов в неделю. Там-то и родился Бродяга — персонаж был создан случайно, когда Чаплин переодевался для короткометражного фильма «Необыкновенно затруднительное положение Мэйбл».
Мак Сеннет попросил Чаплина пойти как-нибудь загримироваться, и, по воспоминаниям Чаплина в автобиографии, это произошло следующим образом:
Одеваясь, я ещё не думал о том, какой характер должен скрываться за этой внешностью, но как только я был готов, костюм и грим подсказали мне образ. Я его почувствовал, и, когда я вернулся в павильон, мой персонаж уже родился.»
Впервые же на широких экранах бродяга появился в комедии «Детские автомобильные гонки», премьера которой состоялась 7 февраля 1914 года. Чаплин продолжал играть Бродягу в десятках других короткометражных фильмов, а позже и в полнометражных.
Бродяга быстро стал одним из самых выдающихся персонажей и приобрёл международную известность, прославив Чаплина. Когда эпоха немого кино подходила к концу (в конце 1920-х годов), Чарли изначально отказывался озвучивать знаменитого персонажа. Это было отчасти потому, что Бродяга должен был быть американцем, в то время как у Чарли Чаплина имелся сильный британский акцент. Картина «Огни большого города», которая считается одной из лучших работ Чаплина, снятая в 1931 году, не имела озвучки. Принято считать, что официально легендарный комик отправил на пенсию Бродягу в фильме под названием «Новые времена», который ещё часто называют последним немым фильмом.
Ранним рождественским утром 1977 года, в возрасте 88 лет, Чаплин скончался у себя дома во сне в результате инсульта. Однако наследие гениального комика живёт до сих пор.