За тысячелетия возникли и пали бесчисленные цивилизации. Но какая из них является самой старой в истории?
Около 30 лет назад на этот вопрос, как долгие годы казалось, был дан однозначный ответ. Около 4000 г. до н.э. в районе Месопотамии, на территории современного Ирака, возникла самая ранняя фаза шумерской культуры, которую многие считают древнейшей цивилизацией на нашей планете. Шумерами их назвали в честь древнего города Шумер, который находился в нескольких километрах к югу от современного города Кут на востоке Ирака. Археологи называют самую раннюю шумерскую фазу периодом Урук в честь столь же древнего города Урук, расположенного примерно в 50 милях (80 км) к юго-западу, где были найдены многие из древнейших шумерских артефактов.
Но свидетельства, обнаруженные за последние несколько десятилетий, указывают на то, что у шумеров есть несколько конкурентов, которые вполне могут претендовать на звание «древнейшей цивилизации», в том числе древний Египет.
Определение того, что является цивилизацией, расплывчато, но, как правило, культура должна обладать несколькими отличительными чертами, в частности, урбанизмом, то есть городами, орошением и письменностью; а у шумеров были все три. Примерно после 2000 г. до н.э. шумерская цивилизация привела непосредственно к вавилонской цивилизации в Месопотамии, которой приписывают открытие математических истин, таких как тригонометрия и простые, квадратные и кубические числа — концепции, получившие дальнейшее развитие у древних греков более 1000 лет спустя.
Согласно американскому историку Сэмюэлю Ноа Крамеру (Samuel Noah Kramer), шумеры, возможно, также изобрели религию, построив в своих городах высокие храмы, называемые зиккуратами, и учредив касты жрецов, посвящённые ритуальному поклонению определённым божествам. Какой бог был самым могущественным в огромном шумерском пантеоне, зависело от места и времени: бог неба Ану, например, был популярен в раннем Уруке, а богу грозы Энлилю поклонялись в Шумере. Инанна — «Царица Небес» — возможно, изначально была богиней плодородия в Уруке; поклонение ей распространилось на другие города Месопотамии, где она была известна как Иштар, и, возможно, оказала влияние на богинь более поздних цивилизаций, таких как Астарта у хеттов и греческая Афродита.
История, очень похожая на историю Ноя из еврейской Библии, который построил ковчег, наполненный животными, чтобы спасти свою семью во время великого потопа, вызванного божественным гневом, изложена в «Эпосе о Гильгамеше». Археологи считают, что изначально это была шумерская история, датируемая примерно 2150 годом до н.э. — за столетия до того, как была написана версия на иврите.
Некоторые исследователи утверждают, что другие цивилизации могут быть столь же старыми или даже старше, чем шумерская.
«Я бы сказал, что Египет и Шумер возникли в основном одновременно», — сказал Филип Джонс (Philip Jones), помощник куратора и хранитель коллекций вавилонского отдела Пенсильванского музея в Филадельфии.
Десятилетия войны и беспорядков в Ираке привели к тому, что археологи не смогли получить доступ ко многим памятникам Месопотамии, тогда как египтологи продолжали свои раскопки, сказал Джонс в интервью Live Science. В результате археологи в Египте обнаружили письмена того же возраста, что и самые ранние письмена из Шумера, что позволяет предположить, что древнейшая фаза древнеегипетской цивилизации возникла примерно в то же время, что и самая ранняя фаза шумерской цивилизации: около 4000 г. до н.э..
Ещё одним конкурентом может выступать цивилизация долины Инда, которая возникла на территории современного Афганистана, Пакистана и северо-западной Индии и датируется по крайней мере 3300 г. до н.э., согласно самым ранним найденным там артефактам.
«Мы вполне могли бы найти очень ранние вещи в долине Инда, — сказал Джонс. — Меня бы не удивило, если бы мы откопали там что-то такое же раннее.»
Джонс подозревает, что ранняя торговля на берегах Индийского океана помогла этим самым ранним цивилизациям — египетской у Красного моря, шумерской на северной оконечности Персидского залива и цивилизации долины Инда восточнее — развиться от доцивилизованных людей, которые жили там до них и обеспечили их ресурсами и идеями.
«Я нутром чую, что в Индийском океане, вероятно, существовала какая-то торговая сеть», — сказал он.
