Северный и Южный полюса — самые холодные места на Земле. Однако, какими бы похожими ни казались эти области, одна из них намного более холодная, чем другая.
И Северный, и Южный полюса холодные, потому что их расположение наверху и внизу планеты означает, что они не получают достаточное количество солнечных лучей. В обоих местах солнце всегда стоит низко над горизонтом, даже в разгар лета. Во время же зимнего периода каждого из полюсов солнце находится так далеко за горизонтом, что не появляется месяцами.
Кроме того, белые поверхности льда и снега на полюсах хорошо отражают свет. Это означает, что большая часть энергии солнечного света, достигающего их, отражается обратно в космос, сохраняя воздух над этими поверхностями относительно прохладным.
И хотя эти факторы делают оба полюса совершенно холодными, тем не менее Южный полюс является более холодным, чем Северный, по данным Океанографического института Вудс Хол. Среднегодовая температура на Северном полюсе составляет минус 40 градусов по Фаренгейту (минус 40 градусов по Цельсию) зимой и 32 °F (0 °C) летом. Напротив, средние значения на Южном полюсе гораздо более морозные, со среднегодовой температурой минус 76 °F (минус 60 °C) зимой и минус 18 °F (минус 28,2 °C) летом.
Арктика против Антарктики
Основная причина, по которой Южный полюс холоднее Северного, заключается в ключевом различии между ними.
«Северный полюс — это океан, а Южный полюс — это континент», — рассказал Live Science Робин Белл (Robin Bell), полярный учёный из Lamont-Doherty Earth Observatory Колумбийского университета в Нью-Йорке.
Арктика — это океан, окружённый сушей. Антарктида – это суша, окружённая океаном. Вода охлаждается и нагревается медленнее, чем суша, что приводит к меньшему количеству экстремальных температур. Даже когда Северный Ледовитый океан покрыт льдом, относительно высокая температура его вод оказывает смягчающее воздействие на его климат, помогая Арктике оставаться теплее Антарктики.
Кроме того, в то время как Арктика находится на уровне моря, Антарктида является самым высоким континентом со средней высотой около 7500 футов (2300 метров). И чем выше там поднимаешься, тем холоднее становится.
На каком полюсе больше льда?
Как на Северном, так и на Южном полюсах ледяной покров меняется в течение года, растёт долгими тёмными зимами и тает ярким тёплым летом.
Большая часть этих различий в ледяном покрове как на Северном, так и на Южном полюсах связана с морским льдом, который плавает, растёт и тает над океаном. Поскольку Арктика почти полностью окружена сушей, образующийся там морской лёд не так подвижен, как морской лёд в Антарктике. Таким образом, арктические морские льдины с большей вероятностью сходятся, обычно делая арктический морской лёд толще примерно на 6-9 футов (2-3 м) по сравнению с антарктическим морским льдом, толщина которого составляет от 3 до 6 футов (1-2 м), согласно данным Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC).
В среднем арктический морской лёд достигает минимальной протяжённости около 2,5 миллионов квадратных миль (6,5 миллиона квадратных километров) и максимальной протяжённости 6 миллионов квадратных миль (15,6 миллиона квадратных километров), сообщает NSIDC. Для сравнения, в среднем антарктический морской лёд имеет меньшую минимальную протяжённость в 1,2 миллиона квадратных миль (3,1 миллиона квадратных километров) и большую максимальную протяжённость в 7,2 миллиона квадратных миль (18,8 миллиона квадратных километров).
Тем не менее, в среднем, нет никаких сомнений в том, что на Южном полюсе больше общего льда, чем на Северном полюсе. Это связано с тем, что Южный полюс является домом для наземного льда в дополнение к его морскому льду — ледяной щит Антарктиды имеет толщину до 3 миль (4,8 км) и покрывает около 5,3 миллиона квадратных миль (13,7 миллиона квадратных километров), что примерно соответствует площади вместе взятых прилегающих Соединённых Штатов и Мексики, согласно Национальному научному фонду. Всего в Антарктиде находится около 90% всего мирового льда.
«Объём и масса льда на суше мало меняются летом по сравнению с количеством зимой, потому что объём и масса очень велики», — сказала Сесилия Битц (Cecilia Bitz), полярный климатолог из Вашингтонского университета в Сиэтле.
Исследования количества льда на полюсах показали, что как толщина, так и протяжённость арктического летнего морского льда за последние 30 лет резко сократились. Это также согласуется с наблюдениями за потеплением в Арктике.
«Арктический и гренландский лёд быстро уменьшаются — в первую очередь из-за глобального потепления, — рассказала Битц Live Science. — При этом уменьшение площади арктического морского льда имеет тенденцию вызывать ещё большее потепление, усиливая потепление, которое приводит к потере льда.»
Напротив, «потеря морского льда вокруг Антарктиды и потеря ледникового льда на суше в Антарктиде за последние 40 лет, когда у нас были достаточно хорошие показатели, имели смешанные изменения, взлёты и падения, — отметила Битц. — Динамика климата Антарктики более сложна, поскольку циркуляция воздуха и океана являются там очень важными факторами.»
