Свежезаписанные кадры, демонстрирующие необычно выглядящее морское существо с щупальцами, лениво плавающее в глубинах Тихого океана, заставили исследователей задаться вопросом, является ли то, что они обнаружили, новым видом.
Пребывая на борту E/V Nautilus, исследовательского судна, используемого Ocean Exploration Trust — некоммерческой организации, проводящей глубоководные исследования, — группа учёных заметила странное животное. В недавно выпущенном видео исследователи экспедиции принялись охать и ахать, когда причудливое создание неожиданно попало в фокус.
«У меня прямо сейчас снесло крышу, — говорит в ролике один из учёных, в то время как дистанционно управляемый аппарат (ROV) сканирует дно океана. — Я не могу найти себе места…», — пошутил другой учёный.
Спустя несколько мгновений исследователи заметили поблизости ещё одно странное существо, однако не смогли записать с ним видео.
С щупальцами, простирающимися на 16 дюймов (40 сантиметров) от черенка/стебля длиной почти 7 футов (2 метра), существо внешне напоминало очень странный, свободно плавающий цветок, который был примерно размером с ROV. Он был замечен 7 июля на глубине 9 823 футов (2 994 м) вблизи ранее неисследованной подводной горы к северу от атолла Джонстон, некорпоративной территории США и Национального заповедника дикой природы в Тихом океане к западу от Гавайев.
Первоначально исследователи подозревали, что их пути пересеклись с животным Solumbellula monocephalus, также известным как морское перо, которое является частью типа стрекающие, в который входят медузы, гидры и кораллы. Однако единственные известные ранее случаи обнаружения морских перьев происходили в Атлантическом и Индийском океанах, так что вполне возможно, что учёным посчастливилось наткнуться на новый вид.
Стив Аускавич (Steve Auscavitch), ведущий исследователь экспедиции, глубоководный биолог и докторант Бостонского университета, назвал это наблюдение «захватывающим».
«Время от времени мы сталкиваемся с тем, что никогда не ожидали увидеть, и это часто самые мощные наблюдения», — рассказал учёный Live Science.
«Мы приближались к концу нашего круиза и находились на дне морского дна, когда заметили два [морских пера], — добавил он. — Тот, который мы засняли на видео, был массивным, возможно, такого же размера или даже больше, чем «Геркулес», наш ROV. Когда я увидел это удивительное морское перо на видео, я точно знал, что это могло быть.»
Но всё же на всякий случай Аускавич обратился за помощью к биологам на берегу, которые помогли подтвердить его подозрения, что это действительно было морское перо, родственник кораллов. Основываясь на внушительных размерах животного, Аускавич предположил, что данное создание было довольно старым, однако специалист затрудняется назвать его конкретный возраст. (Морские перья достигают зрелости в возрасте пяти или шести лет и могут жить более десяти лет.)
«До этого Solumbellula monocephalus никогда не наблюдали в центральной части Тихого океана и никогда не ловили», — сказал он.
Интересно то, что открытие его команды было сделано спустя всего несколько месяцев после того, как две новые разновидности морских перьев были названы учёными из Испании: Pseudumbellula и Solumbellula. Результаты этих открытий были опубликованы в феврале в журнале Invertebrate Systematics.
Как бы там ни было, Аускавич сказал, что необходимо будет провести дополнительные исследования, дабы определить, является ли это существо первым тихоокеанским Solumbellula monocephalus или же всё-таки потенциально новым видом в океаническом бассейне.
«Подобные находки редки, и мы нисколько не ожидали увидеть что-то подобное, — сказал он. — Самая захватывающая часть этого исследования заключается в том, что мы время от времени сталкиваемся с подобными вещами, и это действительно расширяет наши горизонты в отношении того, где животные в морских глубинах могут жить и существовать.»
