Четыре древних бронзовых тарана — каждый весом 450 фунтов (204 кг) — были извлечены из римских останков кораблей, затонувших у берегов Сицилии в 241 году до нашей эры.
Первоначально прикреплённые к носу военных кораблей, тараны использовались против карфагенского флота во время битвы при Эгатах, завершившей Первую Пуническую войну.
Изображение: RPM Nautical Foundation
Этот конфликт между финикийцами и римлянами, который проходил в водах Сицилии и Северной Африки, длился 23 года — это самая продолжительная военно-морская война древности.
Каждый такой таран мог похвастаться тремя лезвиями с каждой стороны, которые предоставляли возможность повреждать деревянные корпуса вражеских судов.
Дефекты, обнаруженные на некоторых таранах, позволяют предположить, что они участвовали в боевых сражениях, которые, по словам группы исследователей, похоже, были «очень ожесточёнными».
Изображение: RPM Nautical Foundation
Есть сведения, что римлянам удалось потопить 50 карфагенских кораблей.
Тараны были не единственной подводной находкой, найденной этим летом в этом районе — также были обнаружены обломки 3-х торговых судов, все они везли на своём борту керамические сосуды.
Добавим, что данные археологические исследования проводились под руководством Сицилийского подразделения морской археологии в тандеме с американской некоммерческой организацией RPM Nautical Foundation.
Согласно греческим историкам Полибию и Диодору из Сицилии, битва при Эгатах произошла в водах возле Эгадских островов 10 марта 241 г. до н.э..
Карфагенский флот возглавлял Ганнон, сын Ганнибала, который ранее оказывал поддержку полководцу Ганнибалу Гискону во время осады римлянами Агригента на южном побережье Сицилии в 262 г. до н.э..
Неясно, был ли Ганнон сыном Ганнибала Гискона — пуническая [западная финикийская] знать пользовалась весьма ограниченной подборкой, состоявшей примерно из 10 имён. Фактически, в отчётах, касающихся Пунических войн, упоминается по крайней мере 3 Ганнибала и 5 Ганносов.
Римскими же войсками командовал претор Квинт Валерий Фальтон, который заменил своего начальника, Гая Лутация Катула, раненного во время осады Дрепаны (известной сегодня как Трапани) в 249–241 годах до нашей эры.
После того, как Катул усилил осаду, карфагеняне были вынуждены послать флот для поддержки города — именно его недавно усиленный римский флот и перехватил, разбив в битве при Эгатах.
Место битвы было идентифицировано ещё в 2010 году итальянским археологом Себастьяно Туса, после того, как местный рыбак вытащил таран, оставшийся после конфликта, и подарил его сицилийскому дантисту. С тех пор было извлечено ещё 25 таких таранов.
Имеются сведения, что римляне, потеряв 30 собственных кораблей и повредив ещё 50, смогли потопить 50 карфагенских судов, захватив ещё 70.
Считается, что изначально флот с обеих сторон насчитывал около 200 судов.
Победа в битве — это заслуга большей манёвренности римских кораблей, которая позволяла им таранить корабли противника.
Изображение: RPM Nautical Foundation
Учёные предполагают, что римляне, прежде чем вступить в бой с карфагенским флотом, сбросили свои мачты и якоря, чтобы облегчить свои корабли, на которых можно было грести вёслами. Конечно же, профессор Туса нашёл на дне также и якоря судов.
Напротив, карфагенские суда были загружены припасами, которые они намеревались выгрузить в осаждённых портах Дрепана и Лилибей (сегодня известный как Марсала) до того, как вступить в бой с римским флотом.
Они также были плохо укомплектованы, так как не смогли забрать морскую пехоту с Сицилии, как это было запланировано.
Изображение: RPM Nautical Foundation
Имеющиеся данные ещё свидетельствуют о том, что римляне могли быть немного более дисциплинированными, когда дело касалось строительства их морского вооружения.
Она объяснила, что на римском оружии «есть знак качества, подтверждающий, что оно было изготовлено в соответствии с правилами и стандартами».
Остальной части карфагенского флота благодаря перемене ветра удалось бежать, так как римляне убрали со своих кораблей всё, что могло бы помочь им в преследовании — мачты, паруса и такелаж. По прибытии в Карфаген Ганнон за поражение в битве был распят своими же.
Изображение: RPM Nautical Foundation
После сражения Карфаген потребовал мира, в рамках которого он отдал Сицилию под римский контроль — наряду с выплатой значительных репараций — в соответствии с так называемым Лутатиевым договором.
По словам доктора Ливиньи, три торговых судна, обнаруженных их экспедицией, были найдены среди Эгадских островов, неподалёку от острова Устика и у побережья Изола-делле-Феммине.
