Гигантский пингвин размером с ребёнка, окаменелые останки которого были впервые обнаружены школьниками Новой Зеландии, оказался ранее неизвестным видом.
Kairuku waewaeroa жил около 34,6–27,3 миллиона лет назад, имел рост 140 см и был впервые обнаружен в гавани Кавхия на Северном острове в 2006 году.
В то время, когда Kairuku waewaeroa был жив, то есть в период, который геологи называют эпохой олигоцена, большая часть региона Уэйкато в Новой Зеландии находилась под водой.
Изображение: Simone Giovanardi
Исследователи из Университета Мэсси и Музея Брюса в Коннектикуте сделали 3D-сканирование окаменелости и сравнили её с другими птицами, чтобы подтвердить, что останки на самом деле принадлежат новому виду.
Они также использовали сканирование для 3D-печати копии экземпляра Kairuku waewaeroa для членов Клуба молодых натуралистов Гамильтона, которые и нашли настоящую окаменелость.
Клуб же, в свою очередь, проявил щедрость и пожертвовал подлинный образец музею Уэйкато (Te Whare Taonga o Waikato) ещё в 2017 году.
В летописи окаменелостей останки пингвинов относятся ещё к эпохе динозавров — большинство из них было обнаружено в Новой Зеландии, особенно в Кентербери и Отаго.
Изображение: Giovanardi et al./Journal of Vertebrate Paleontology
Исследование было проведено орнитологом Дэниелом Томасом (Daniel Thomas) из Университета Мэсси в Окленде и его коллегами.
(Зеландия — это название затерянного континента под современной Новой Зеландией, затонувшего в море около 23 миллионов лет назад.)
Изображение: Giovanardi et al./Journal of Vertebrate Paleontology
Президент Гамильтонского клуба юных натуралистов Майк Сэфи (Mike Safey) сказал, что дети, которые помогли обнаружить останки Kairuku waewaeroa ещё в 2006 году, запомнят этот опыт на всю оставшуюся жизнь.
Один из студентов — Стеффан Сэфи (Steffan Safey) — присутствовал при обнаружении древнего пингвина и во время миссии по его подъёму с земли.
Полные результаты исследования были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.