Единорог — одно из самых известных мифических существ, часто изображаемое в виде белой лошади со спиралевидным рогом, торчащим изо лба. Согласитесь, нетрудно представить себе лошадь с рогом, и на протяжении большей части истории этого мифического существа люди думали, что оно действительно существует. Но откуда взялся этот миф?
Изображения единорогов восходят к цивилизации долины Инда (около 3300-1300 гг. до н. э.) в Южной Азии, которая включала в себя части современного Афганистана, Пакистана и Индии. Боковой профиль того, что выглядит как лошадь с одним рогом, можно было встретить на печатях того периода. Однако эти изображения, скорее всего, были изображениями тура (Bos primigenius), ныне вымершего дикого быка, согласно британскому Музею Святого Неотса.
По данным Американского музея естественной истории (AMNH), расположенного в Нью-Йорке, письменные китайские описания азиатского единорога датируются примерно 2700 годом до нашей эры. Этот «единорог», казалось, был комбинацией разных животных и имел тело оленя, хвост быка, разноцветную или чешуйчатую драконью шерсть и покрытый плотью рог (или рога). Несмотря на физические различия, азиатские единороги были описаны как неуловимые и одинокие существа, как и в более поздних европейских записях.
Первое письменное упоминание о единорогах в западной литературе относится к четвёртому веку до нашей эры. Врач и историк Ктесий (Ctesias) записал рассказы индийских путешественников и описал «диких ослов» размером с лошадь с белым телом, голубыми глазами, красными головами и разноцветным рогом длиной около 0,5 метра, об этом Time писал в 2008 году. Единорог Ктесия, вероятно, был основан на описаниях нескольких животных, таких как дикие ослы и индийские носороги (Rhinoceros unicornis).
Изображение: stneotsmuseum.org.uk
Неправильный перевод помог превратить единорогов из сбивающих с толку сложных животных в величественных белых существ. В третьем веке до нашей эры учёные, переводившие Библию с древнееврейского на греческий, взяли еврейское слово «re’em», вероятно, название тура, и превратили его в греческое слово «monokeros», что означало «один рог», которое использовалось для обозначения носорогов. Позже это слово стало «unicornus» в латинских переводах греческой Библии и «unicorn» («единорог») в английских версиях латыни, согласно Merriam-Webster. Таким образом, единорог стал библейским животным, ассоциирующимся с Иисусом Христом (Jesus Christ) и чистотой/непорочностью.
Итальянский исследователь Марко Поло (Marco Polo) обнаружил, что истории о единорогах не совсем соответствуют действительности, когда он путешествовал по Азии и впервые увидел то, что, по его мнению, было единорогом, в 13 веке — об этом подробно описано в книге «Книга чудес света» (Penguin Classics, 1958).
Поло описал создание, как существо, имеющее большой чёрный рог, волосяной покров как у буйвола, а лапы как у слона. Сегодня широко распространено мнение, что «единорог», которого видел Поло, был носорогом, согласно Библиотеке Университета Брауна.
По данным AMNH, в средние века моряки и торговцы поставляли на европейские рынки бивни нарвала (Monodon monoceros) и продавали их как «рога единорога». Нарвалы — зубатые киты из Арктики. По данным Полярного научного центра Вашингтонского университета, самцы нарвалов обладают выступающим зубом длиной от 2 до 3 м, который напоминает рог.
У европейцев не было последовательного описания того, как должны выглядеть рога единорога до того, как стали торговать бивнями нарвалов. Согласно AMNH, после того, как их бивни появились на средневековых рынках, рога единорога почти всегда описывались как длинные, белые и спиралевидные, похожие на бивни нарвалов.
В исследовании 2004 года, опубликованном в European Journal of Archaeology, отмечается, что в Средние века нарвалы были почти неизвестны в Европе, хотя некоторые люди охотились на них и даже приобретали их бивни.
И хотя нарвалы действительно существовали, большинство людей о них не слышали, поэтому их бивни помогли подкрепить рассказы о мифических единорогах, которые не были реальными, но в которых обычно верили.
По данным Музея Святого Неотса, распространённое среди европейцев убеждение о том, что единороги действительно существуют, пошло на убыль к 18 веку. Ведь за всё это время так никому и не удалось обнаружить настоящее животное, подходящее под описание единорога.
