Кошки хорошо известны своей якобы отчуждённой натурой, но даже обычно холодное животное из семейства кошачьих может время от времени коснуться руки, ноги или лица человека своим текстурированным языком. Так почему же кошки это делают? Это проявление привязанности или просто желание попробовать на вкус?
Любой, кто когда-либо наблюдал за повседневными действиями кошек, вероятно, знает, что кошки всё время себя вылизывают. Согласно исследованию 2018 года, опубликованному в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, домашние кошки (Felis catus), которые спят в среднем 14 часов в день, тратят до четверти своего времени бодрствования на уход за шерстью.
«Кошки вылизывают себя, чтобы их шерсть оставалась чистой и здоровой, — рассказала Live Science Кристин Витале (Kristyn Vitale), доцент кафедры здоровья и поведения животных в колледже Юнити в штате Мэн. — Очень важно, чтобы кошки ухаживали за собой, потому что это помогает поддерживать здоровье их шерсти.»
Кошки ухаживают за своим мехом с помощью сотен острых, полых, обращённых назад шипов, покрывающих их языки. Согласно исследованию 2018 года, эти шипы, называемые сосочками, состоят из кератина, того же вещества, из которого состоят волосы и когти. Из-за крючкообразной формы шипы ведут себя как липучки: когда кошачий язык скользит по шерсти, кератиновые шипы цепляются за спутанные волоски, согласно исследованию, представленному на ежегодном собрании American Physical Society’s Division of Fluid Dynamics в 2016 году в Портленде, штат Орегон.
Регулярный уход за шерстью важен для кошек, так как он удаляет любой мусор или вещества, прилипшие к их шерсти, и помогает предотвратить спутывание шерсти, объяснила Витале. По данным 4 Paws Veterinary Care (Винантскилл, Нью-Йорк, США), спутанная шерсть может не только вызывать дискомфорт у кошек, но и приводить к раздражению и воспалению кожи под ней, что создаёт риск заражения.
По словам Витале, кошки также могут ухаживать за собой «для снятия стресса».
«Иногда это может перерасти в чрезмерный уход, при котором кошка вылизывает себя настолько сильно, что у неё даже пропадают клочки шерсти. Это может быть признаком поведенческой или медицинской проблемы», — отметила специалист.
Также кошки нередко облизывают других кошек. Например, кошки-матери регулярно вылизывают своих котят.
«Облизывание котят на самом деле играет жизненно важную роль в их выживании, — говорит Витале. — Очень молодые котята не в состоянии самостоятельно мочиться или испражняться. Мать может вылизывать половые органы своих котят, чтобы побудить их сходить в туалет.»
Кроме того, «мать облизывает своих котят, чтобы успокоить их и содержать в чистоте», объяснила Витале. Любой, кто воспитывал осиротевших котят, знает, что содержание шерсти новорожденного котёнка в чистоте, это непростая миссия, занимающая много времени, добавила эксперт.
Наконец, кошки могут также лизать знакомых — поведение, известное как аллогруминг (социальный уход), сказала Витале.
«Кошки могут заниматься аллогрумингом с другими кошками, а также с другими социальными партнёрами, такими как собаки и люди, — говорит Витале. — Считается, что дружелюбное поведение, такое как аллогруминг, укрепляет отношения между вовлечёнными [в этот процесс] людьми.»
Кошки могут продолжить дружеское облизывание «до или после игры», добавила Витале.
«Мои кошки часто начинают с того, что ухаживают друг за другом, после чего это взаимодействие постепенно переходит к игре в борьбу и погоню, прежде чем они успокоятся и заснут рядом друг с другом.»
В отличие от маркировки запахом, аллогруминг не является для кошек способом обозначить то, что они считают своей собственностью.
«Территориальное поведение — это то, что способствует активной защите локации, — сказала Витале. — Аллогруминг же — это аффилиативное поведение или поведение, направленное на установление связей. Аллогруминг происходит, когда кошка расслаблена и находится в присутствии предпочтительного социального партнёра. Через облизывание кошка также может инициировать социальный контакт, поскольку она ищет внимания со стороны человека.»
