Кусок «беловатой массы», обнаруженный в египетской гробнице, насчитывает около 3200 лет, что делает его самым древним из когда-либо найденных образцов твёрдого сыра.
Сыр был обнаружен в могиле Птахмеса (Ptahmes), высокопоставленного чиновника, проживавшего в египетском городе Мемфис в 13 веке до нашей эры. Гробница расположена к югу от Каира в Саккаре, это место ещё известно как «Город мертвых». Также здесь были найдены древние артефакты, такие как амулеты, глиняные сосуды и фигурки.
Enrico Greco
Длина гробницы более 70 метров, и хотя найдена она была ещё в 1885 году, из-за дрейфующих песком артефакт был утерян и найден лишь спустя столетие.
Археологи возобновили её поиск только в 2010 году и через три года очистки песка вокруг внешней стены гробницы, им удалось наткнуться на угловое хранилище с несколькими разбитыми сосудами. Один из них и содержал «затвердевшую беловатую массу» и кусок холста, который, по их мнению, скорее всего, мог накрывать сосуд или то, что находилось внутри него.
Команда растворила белый комок и выделила белковые компоненты, после чего проанализировала их с помощью процесса жидкостной хроматографии. Затем с помощью масс-спектрометрии учёные исследовали различные молекулы, присутствующие в образце. В итоге было определено, что это молочный продукт, приготовленный с использованием коровьего молока, смешанного с козьим или овечьим.
Отметим, что в Древнем Египте молоко нужно было потреблять сразу же после доения, иначе оно без охлаждения быстро портилось, поэтому зачастую его превращали в сыр и другие ферментированные продукты, например, в йогурт.
Стоит также сказать, что данный сыр был не совсем обычным, так как в нём исследователи обнаружили следы древних потенциально смертельных бактерий, которые, как известно, убивают домашний скот и заставляют людей довольно тяжело болеть. Название бактерий, которые им удалось выявить, Brucella melitensis, они могут спровоцировать такое заболевание, как бруцеллёз. Эти бактерии всё ещё существуют сегодня и могут передаваться от животных к людям, как правило, после употребления непастеризованных молочных продуктов.
Опасное заболевание приводит к тому, что такие животные, как собаки, свиньи, овцы, козы и верблюды теряют способность к размножению. Если же эти бактерии передадутся человеку, то заболевание сопровождается болями в суставах, потерей аппетита, головной болью, слабостью, повышением температуры и болями в животе.
До сих пор были обнаружены только косвенные признаки бруцеллёза на египетских костях, которые относятся к 750 г. до н.э. Идентификация Brucella melitensis в куске древнего сыра представляет собой первое биомолекулярное доказательство существования болезни в фараоновскую эпоху.