Новое исследование показало, что когда астероид, уничтоживший динозавров, 66 миллионов лет назад столкнулся с Землёй, огромное количество серы — больше, чем считалось ранее, — было выброшено высоко над землёй в стратосферу.
Оказавшись в воздухе, это огромное облако серосодержащих газов заблокировало солнце и охладило Землю на десятилетия или даже столетия, а затем выпало на Землю в виде смертоносных кислотных дождей, изменив химический состав океанов на десятки тысяч лет, что дольше, чем считалось ранее.
Полученные данные показывают, что «мы недооценили количество этой серы, которое образовалось при столкновении с астероидом», — сказал Live Science соавтор исследования Джеймс Уиттс (James Witts), преподаватель Школы наук о Земле Бристольского университета в Великобритании. В результате «связанное с этим изменение климата, возможно, было намного сильнее, чем мы думали ранее».
Тот факт, что сера продолжала так долго падать на поверхность Земли, может помочь объяснить, почему жизни, особенно морской, потребовалось так много времени, чтобы восстановиться, — поскольку часть серы, упавшей на сушу, затем, скорее всего, была смыта в океаны, отметил Уиттс.
Случайная находка
Находка исследователей оказалась совершенно случайной.
Первоначально команда планировала изучить геохимию древних раковин возле реки Бразос в округе Фоллс, штат Техас, — уникальном месте, которое во время вымирания в конце мелового периода, когда вымерли неавианские динозавры, находилось под водой. Это место также расположено недалеко от кратера Чикшулуб на полуострове Юкатан в Мексике, куда упал астероид шириной 10 километров.
Исследователи взяли на этом участке несколько образцов отложений — чего они делать не планировали. Эти образцы были доставлены в Сент-Эндрюсский университет в Шотландии, где соавтор исследования Обри Зеркл (Aubrey Zerkle), геохимик и геобиолог, проанализировала различные изотопы серы или варианты серы, которые имеют разное количество нейтронов в своих ядрах.
По словам Уиттса, исследователи обнаружили «очень необычный сигнал» — масса изотопов серы неожиданно незначительно изменилась. Такие изменения массы происходят, когда сера попадает в атмосферу и взаимодействует с ультрафиолетовым (УФ) светом.
Земле около 4,5 миллиардов лет, и примерно 2,3 миллиарда лет назад она была окутана насыщенной кислородом атмосферой.
Много серы поступало из богатого серой известняка на полуострове Юкатан.
Предыдущие оценки аэрозолей серы, попавших в атмосферу Земли после столкновения с астероидом, колеблются от 30 до 500 гигатонн; согласно климатическим моделям, эта сера должна была превратиться в сульфатные аэрозоли, что привело бы к охлаждению поверхности Земли на 2-8 градусов по Цельсию в течение нескольких десятилетий после удара. Однако новое открытие предполагает, что, поскольку количество серы было выше, изменение климата могло быть ещё более серьёзным.
Данное исследование было опубликовано онлайн в понедельник (21 марта) в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
