СПИД уже унёс более 33 миллионов жизней, а для его возбудителя, вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), до сих пор не была найдена вакцина.
И хотя лекарства, предотвращающие передачу вируса, теперь доступны во многих странах, это не помешало в 2019 году заразиться ВИЧ 1,7 млн. человек.
Профессор Жак Пепин (Jacques Pepin), эпидемиолог из Университета Шербрука в Канаде, десятилетиями пытался выяснить происхождение ВИЧ — с 1980-х годов, когда он работал терапевтом в Заире (сегодня Демократическая Республика Конго).
Ранее проведённые исследования показали, что вирус иммунодефицита обезьян (SIV) впервые был передан людям от шимпанзе в Юго-Восточном Камеруне в начале 20 века.
Изображение: pixabay.com
Вирус иммунодефицита обезьян может быть смертельным для шимпанзе, подобно ВИЧ для людей. Единственная разница между ними — это хозяин, внутри которого он развивается.
ВИЧ является примером зоонозной передачи, при которой патоген может передаваться от одного вида к другому, например COVID-19, птичий грипп и коровья оспа.
В знаменитом первом издании своей книги «Origin of AIDS» («Происхождение СПИДа»), опубликованной в 2011 году, доктор Пепин пришёл к выводу, что ВИЧ, вероятно, в начале 20-го века заразился охотник в Камеруне, прежде чем в дальнейшем он распространился в Леопольдвиле, ныне известном как Киншаса в Конго.
Недавно же была опубликована пересмотренная версия этой гипотезы, в которой говорится, что первоначальный «нулевой пациент» был не местным охотником, а голодающим солдатом Первой мировой войны, вынужденным охотиться на шимпанзе в поисках пищи, застряв в 1916 году в отдаленном лесу возле Молунду, Камерун.
По одному из маршрутов вторжения 1600 солдат вышли из Леопольдвиля вверх по реке Конго и её притоку, реке Сангер, прежде чем пешком добраться до конечного пункта назначения в Камеруне.
Этот путь привёл их в отдаленное местечко в районе Молунду — как предполагали предыдущие исследования, это было местом самой первой передачи ВИЧ-инфекции.
Население всего юго-восточного региона Камеруна в 1920-х годах составляло около 4000 человек, живущих за счёт маниоки, других культур и мяса диких животных.
Эти люди были вынуждены бежать, когда прибыли солдаты — всё из-за их плохой репутации убийц и безжалостных насильников женщин.
В результате у солдат скоро закончилась еда, и они стали полагаться на припасы, отправленные рекой из Браззавиля и Леопольдвиля.
Однако река доходила не до самого этого места, поэтому для транспортировки еды, вина, боеприпасов и оружия приходилось нанимать местных «носильщиков» — малооплачиваемых местных жителей.
По оценкам профессора Пепина, ежедневные походы на расстояние до 25 миль (40 км) с грузом 25 кг и недостаточное питание привели к гибели половины этих душ.
Проблемы с материально-техническим обеспечением привели к массовому голоданию и вынудили солдат отправиться в лес, чтобы охотиться там на любое животное, которое можно было съесть.
Профессор Пепин считает, что как только вирус закрепился в человеческой популяции, он сначала распространялся медленно, ограничиваясь тем, что было тогда столицей бельгийской колонии.
По его оценкам, этот единственный случай передачи зооноза в 1916 году привёл к заражению около 500 человек в начале 1950-х годов.
Распространение ВИЧ на этом этапе было вызвано в первую очередь повторным использованием грязных игл в больницах, результатом нехватки ресурсов и ограниченных возможностей дезинфекции.
В 1960 году Конго сбросило оковы европейского колониализма, вызвав приток в город беженцев и мигрантов.
В начале 20-го века население Леопольдвиля составляло около 14 тысяч человек, тогда как сейчас в Киншасе (название, данное Леопольдвиллю в 1966 году) проживает около 14 миллионов человек, что в 1000 раз больше — и это только за столетие.
Переименованный город оказался идеальной средой для распространения ВИЧ, поскольку он создал неравномерный гендерный разрыв: на каждую женщину приходилось по 10 мужчин. Это в сочетании с бедностью привело к повальной проституции, способствовавшей распространению вируса, передаваемого половым путём, среди населения города.
Центр Леопольдвилля был неотъемлемой частью глобального распространения ВИЧ, добавляет профессор Пепин, отмечая, что к 1960-м годам несколько случаев было зарегистрировано и в других частях бывшего Бельгийского Конго.
Позже вирус подхватил работник из Гаити, который приехал в страну после обретения ею независимости, в конечном итоге он забрал его домой, где затем вирус распространился среди геев.