Группа китайских учёных обнаружила новую гигантскую карстовую воронку с лесом на дне.
По данным информационного агентства Синьхуа, воронка имеет глубину 630 футов (192 метра) и достаточно глубока, чтобы просто с лёгкостью проглотить арку в Сент-Луисе (США). В этот удивительный провал группа спелеологов спустилась в пятницу (6 мая), обнаружив, что в пропасти есть три входа в пещеру, а также древние деревья высотой 131 фут (40 м), протягивающие свои ветви к солнечному свету, который с трудом проникает сквозь них, местами освещая дно образования.
«Это отличные новости», — сказал Джордж Вени (George Veni), исполнительный директор National Cave and Karst Research Institute (NCKRI) в США и международный эксперт по пещерам. Вени не участвовал в исследовании пещеры, но организация, которая присутствовала при этом — Karst Geology of the China Geological Survey, — является дочерним институтом NCKRI.
Место для карстовых воронок
Это открытие неудивительно, сказал Вени Live Science, потому что Южный Китай является домом для карстовой топографии — местный ландшафт в состоянии производить драматические карстовые воронки и не от мира сего пещеры. По словам Вени, карстовые ландшафты формируются в основном в результате растворения коренных пород. Имеющая слабую кислотность дождевая вода в этом регионе поглощает углекислый газ, а проходя через почву, становится более кислой. Находя себе разные пути и дороги, она протекает через трещины в скалах, медленно расширяя их в туннели и пустоты. Со временем, если камера пещеры становится достаточно большой, её свод может постепенно разрушаться, открывая огромные воронки.
«Из-за местных различий в геологии, климате, а также ряда других факторов карст может проявляться на поверхности по-разному, — объяснил он. — В Китае есть этот невероятно впечатляющий карст с огромными воронками, гигантскими входами в пещеры и так далее. В других частях мира вы ходите по карсту и действительно ничего не замечаете. Воронки могут быть совсем неглубокими, всего метр или два в диаметре. Входы в пещеры могут быть очень маленькими, таким, что вам просто придётся через них протискиваться.»
По словам Вени, на самом деле 25% территории Соединенных Штатов представляют собой карст или псевдокарст, в котором пещеры образовались под действием других факторов, помимо растворения, вроде вулканических явлений или ветра. Около 20% суши в мире состоит из одного из этих двух богатых пещерами ландшафтов.
Новое открытие было сделано в Гуанси-Чжуанском автономном районе, недалеко от деревни Пинъэ в уезде Лейе, сообщает Синьхуа. Гуанси известен своими сказочными карстовыми образованиями, которые варьируются от воронок до каменных столбов и естественных мостов, именно благодаря этим природным причудам регион и был внесён в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Почему воронки имеют значение
Размер внутренней части воронки составляет 1004 фута (306 м) в длину и 492 фута (150 м) в ширину, сообщил Синьхуа старший инженер Института карстовой геологии Чжан Юаньхай (Zhang Yuanhai). Китайское слово для обозначения таких огромных воронок гласит как «tiankeng», или «небесная яма», и если посмотреть на саму ворону, то действительно её дно кажется другим миром. Специалист по подобного рода образованиям Чэнь Лисинь (Chen Lixin), возглавлявший экспедицию в пещеру, сообщил агентству Синьхуа, что густой подлесок на дне воронки достигает высоты плеч человека. По словам Вени, карстовые пещеры и воронки на самом деле нередко могут становиться оазисом для жизни.
«Я не удивлюсь, узнав, что в этих пещерах будут обнаружены виды, о которых наука до сих пор не сообщала и не описывала», — отметил Лисинь.
Например, в одной пещере Западного Техаса, рассказал Вени, в изобилии растут тропические папоротники: споры папоротников, по-видимому, были занесены в защищённое место летучими мышами, мигрирующими в Южную и Центральную Америку.
Воронки и пещеры не только служат убежищем для жизни, они также являются проводниками к водоносным горизонтам или глубоким хранилищам подземных вод. По словам Вени, карстовые водоносные горизонты являются единственным или основным источником воды для 700 миллионов человек во всём мире. Но к ним легко получить доступ, отчего их часто или осушают, или просто загрязняют.
«Карстовые водоносные горизонты — единственные типы водоносных горизонтов, которые можно загрязнить твёрдыми отходами, — отметил Вени. — Мне доводилось вытаскивать из активного пещерного ручья автомобильные аккумуляторы, кузова, бочки и бутылки бог знает с чем.»
Новое открытие увеличило количество воронок в округе Лейе до 30, сообщает Синьхуа. По сообщению China Daily, те же исследователи ранее обнаружили десятки воронок в провинции Шэньси на северо-западе Китая и группу взаимосвязанных воронок в Гуанси.
