Защитники дикой природы Флориды наткнулись на огромную разновидность черепах, которые выглядят так, как будто они выползли из фильма о монстрах.
Биологи из Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) на прошлой неделе поймали трёх черепах Macrochelys suwanniensis, в том числе одну, которая весила 100 фунтов (45 кг). Согласно сообщению на странице FWC в Facebook, эти массивные рептилии являются новым видом.
Facebook/FWC Fish and Wildlife Research Institute
45-килаграммовый самец и 20-килаграммовая самка были найдены в ловушке, поставленной специалистами, в реке Нью-Ривер, к северу от Гейнсвилля, вместе с другим 29-килаграммовым самцом, который попал в ловушку поблизости.
Зоологи изучают этих доисторических существ с 2014 года. По оценкам исследователей, возраст этой троицы составляет от 40 до 80 лет.
После того, как три черепахи были сфотографированы и обследованы, их отпустили обратно в реку.
Facebook/FWC Fish and Wildlife Research Institute
FWC сотрудничают с учёными из Флориды и Джорджии, изучая вместе размер популяции и распространённость этих черепах, которые являются коренными жителями этого района.
Facebook/FWC Fish and Wildlife Research Institute
По причине своего необычного внешнего вида, в частности из-за гребней на панцире, напоминающих грубую кожу аллигатора, этих существ также называют суваннские аллигаторы или аллигаторные черепахи.
Кроме того, из-за клювообразной челюсти, шипастого панциря и толстого чешуйчатого хвоста рептилий ещё величают «динозаврами из мира черепах».
Этот вид черепах проводит большую часть своей жизни в реках и каналах, за исключением случаев, когда на берег выползают самки. Они могут оставаться под водой от 40 до 50 минут, прежде чем всплыть на поверхность, чтобы сделать глоток свежего воздуха.
Большинство из них доживают до 70 лет, хотя встречались сообщения о том, что некоторые их экземпляры доживали до 100 лет.
Facebook/FWC Fish and Wildlife Research Institute
По данным National Geographic, самцы аллигаторных черепах весят около 80 кг, хотя могут весить и более 90 кг.
Самки же весят куда меньше — обычно менее 22 кг.
Помимо своего причудливого вида, черепахи этого вида обладают поистине уникальной техникой охоты. Они используют ярко-розовую часть своего языка в качестве приманки, чем привлекают любопытную рыбёшку и лягушек.
Как только жертва оказывается в пределах досягаемости, ранее неподвижная рептилия резко смыкает свою пасть, проглатывая бедолагу.
Facebook/FWC Fish and Wildlife Research Institute
Благодаря своим размерам и естественной защите у аллигаторных черепах нет естественных хищников, кроме людей, которые охотятся на них ради мяса и панцирей.
В последние годы численность данных черепах резко сократилась, в основном из-за нерегулируемого промысла и потери среды обитания.
Особое беспокойство у учёных вызывает река Суванни, которая имеет ограничения с точки зрения среды обитания для этих созданий.